La citrouille : une icône américaine

C’est la fin octobre, et il y a de fortes chances qu’une citrouille trône sur votre perron, annonçant les festivités d’automne. idéeLa citrouille est partout, notamment représentée par l'omniprésente saveur d'épices à la citrouille (attention spoiler : elle contient rarement de la citrouille, mais plutôt les épices les plus associées à la tarte à la citrouille).

Alors, cette semaine, dans notre rubrique consacrée aux légumes, plongeons-nous dans ce produit typiquement américain et voyons comment il est devenu l'icône qu'il est aujourd'hui.

Les richesses du Nouveau Monde

Tout comme les tomates et les haricots, les citrouilles peuvent véritablement revendiquer leurs origines américaines, puisqu'elles étaient présentes avant l'arrivée des colons. Botaniquement classées parmi les fruits, tout comme les tomates, leur parcours jusqu'à nos assiettes a été similaire (au cas où vous l'auriez manqué, Cliquez ici pour lire notre article sur les tomatesLes deux plantes furent accueillies avec méfiance par les colons et exportées en Europe comme une curiosité botanique du Nouveau Monde. Cependant, l'intérêt pour la courge se développa plus rapidement que pour la tomate, car elle est très facile à cultiver, offre des rendements abondants et se conserve bien, fournissant ainsi des aliments pendant les mois les plus froids.

Le terme « courge » est utilisé ci-dessus car la citrouille est botaniquement indiscernable des gourdes et des courges d'hiver et d'été. Leur espèce est appelée Citrouille, pastèqueEt comme elles sont toutes identiques, elles peuvent s'hybrider, créant ainsi des variétés aux formes et aux couleurs multiples. Il n'est donc pas étonnant que les courges soient omniprésentes dans les représentations de cornes d'abondance lors des fêtes de Thanksgiving : leur récolte est abondante et variée, un véritable rêve d'abondance.

Aujourd'hui, nous saluons la culture intercalaire — ou le mélange de cultures sur une même parcelle — comme l'une des innovations qui peuvent être utilisées pour pratiquer l'agriculture régénératriceCette technique, cependant, est ancestrale. Les Amérindiens l'appliquaient avec le trio haricots, courges et maïs, une pratique encore utilisée par les communautés indigènes du Mexique, qui tire parti de trois espèces robustes poussant ensemble pour assurer un approvisionnement alimentaire constant et une alimentation très complète.

Une affaire saisonnière

Revenons-en donc à la citrouille. Loin des autres courges aux couleurs plus ternes, la variété que nous appelons citrouille est devenue populaire pour ses qualités esthétiques. Sa teinte orange vif évoque les feuilles mortes et s'accorde avec l'imaginaire automnal. La production, très saisonnière, s'adapte donc à la demande. La récolte atteint son apogée en septembre et début octobre, la demande chutant brutalement en novembre ; Thanksgiving ne requiert pas de fruits, mais plutôt des produits transformés.

Les données du département américain de l'Agriculture (USDA) montrent que la citrouille est cultivée dans les 50 États américains et que 85 % de la production est destinée au marché du frais, tandis que les 15 % restants sont transformés en purée, comme celle que votre famille utilise pour la tarte de Thanksgiving. La récolte de 2024 était estimée à 1,9 milliard de livres, soit une valeur de 274 millions de dollars.

Imaginez un peu ! Avec un poids moyen de 7 kg par citrouille à sculpter, cela représente plus de 107 millions de citrouilles vendues chaque année pendant les fêtes de fin d'année. Cette pratique se reflète également dans une tradition très américaine : emmener les enfants directement à la ferme pour choisir leurs citrouilles, marquant ainsi le début des festivités.

L'empreinte des arts et de l'artisanat

La tradition de sculpter des citrouilles pour les illuminer de l'intérieur s'inscrit dans une longue tradition celtique de sculpture de légumes-racines, mêlée aux légendes de « lanternes d'Halloween », ces lumières mystérieuses aperçues par les voyageurs dans les tourbières. L'association avec la saison d'Halloween a été encore renforcée par l'œuvre de Washington Irving. La légende de Sleepy Hollow, qui raconte l'histoire d'un cavalier sans tête qui porte sa tête de citrouille tout en chevauchant son cheval.

La citrouille destinée à la sculpture a été sélectionnée pour avoir une peau plus fine et uniforme et une chair fibreuse et aqueuse plus facile à évider. Cependant, son goût est généralement fade, ce qui explique pourquoi on n'utilise pas souvent les morceaux découpés. AP News récemment rapporté On estime que plus d'un milliard de livres de citrouilles finissent dans les décharges américaines après le retrait des décorations d'automne. Pour éviter qu'elles ne contribuent aux émissions de méthane, il est proposé de les donner aux fermes locales (où elles peuvent servir à nourrir les porcs) et de les composter (en veillant à les réduire en petits morceaux, à retirer les décorations et à ajouter des matières sèches au compost, car les citrouilles sont riches en eau).

Envie de sculpter une citrouille à la chair plus appétissante ? Optez pour les « citrouilles sucrées » : d’un orange vif, elles sont souvent considérées comme de simples courges d’hiver en raison de leur plus petite taille. Leur peau plus dure peut rendre la sculpture un peu plus difficile, surtout pour les enfants, mais vous pouvez conserver la chair pour la pâtisserie. évitez d'acheter de la purée en conservepour vos tartes des fêtes.

Le saviez-vous ? CucurbitacéesCette commande inclut également les concombres et les melons, ce qui signifie qu'ils sont des cousins de la citrouille.

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