Consommer local ne suffit pas toujours : les produits que nous ne cultivons pas nous-mêmes.

Alors que l'été touche à sa fin et que notre idylle avec les meilleurs produits de l'année s'achève, nous, les Amis de l'Agriculture Durable, devons nous replonger dans les questions qui nous préoccupent le plus. Que devrions-nous consommer ? Quel effort consentir pour une consommation durable ? On nous rappelle constamment que la majeure partie de ce que nous consommons n'est pas produite aux États-Unis.

En 2025, la démarche durable va bien au-delà de l'achat local, car il est possible d'acheter « localement » dans son magasin de quartier un produit ayant parcouru la moitié du globe. En effet, certains produits ne sont pas adaptés à cette période de l'année, comme les myrtilles d'hiver, et d'autres n'ont tout simplement pas leur place dans notre pays, puisqu'ils ne sont pas produits localement. Le chocolat et le café en sont des exemples flagrants : deux produits tellement ancrés dans notre quotidien que nous ne nous soucions guère de leur provenance.

Un simple petit-déjeuner américain... ou pas ?

Des gourmandises quotidiennes venues de contrées lointaines

Pour votre café du matin servi dans votre café américain préféré, il y a de fortes chances qu'une partie provienne du Brésil ou de Colombie, ces deux pays représentant 62 % des importations de café vert (non torréfié) aux États-Unis. À moins de fréquenter exclusivement les cafés spécialisés – ceux qui retracent l'origine de leur café –, celui-ci est probablement arrivé dans votre ville après avoir été importé, torréfié et conditionné par une grande enseigne de la distribution. Ainsi, le travail de nombreux petits producteurs est invisiblement intégré à chaque tasse.

Le long processus de culture, de récolte, de tri, de fermentation et de séchage est souvent négligé, tout comme les nombreuses difficultés auxquelles les agriculteurs sont confrontés. La volatilité du climat raccourcit les saisons de culture et accentue la pression des ravageurs et des maladies ; la fluctuation des prix et le faible pouvoir de négociation creusent un fossé persistant entre le niveau de vie et les revenus ; le stress hydrique et la perte de biodiversité compromettent la résilience à long terme ; et les agriculteurs peinent à accéder aux financements liés au climat et à la nature pour financer l’adaptation.

Most of the candy in your children's Halloween hauls needs imported produce to be created.

Des pressions similaires pèsent sur la production de chocolat. Dans ce cas précis, les États-Unis sont tributaires des fluctuations de la production dans de nombreuses régions, car les fèves de cacao proviennent principalement de Côte d'Ivoire, du Ghana et d'Équateur, tandis que le beurre de cacao est fourni essentiellement par la Malaisie et l'Indonésie. L'Afrique de l'Ouest, qui comprend la Côte d'Ivoire et le Ghana, produit plus de 60 % des fèves de cacao mondiales ; par conséquent, lorsqu'un problème survient dans cette région, l'ensemble du secteur en ressent les conséquences. Ce fut le cas en 2025, lorsque des aléas climatiques et des problèmes liés aux ravageurs dans les deux principaux pays producteurs ont entraîné un déficit estimé à 478 000 tonnes et fait grimper les prix.

Fruits et légumes

Un rapport de 2023 du Service de recherche économique du département américain de l'Agriculture (USDA) a révélé que l'approvisionnement en fruits et légumes est devenu de plus en plus dépendant des importations pour la consommation quotidienne. En 1981, moins de 10 % des légumes et 30 % des fruits étaient importés ; en 2021, ces pourcentages avaient grimpé à plus de 35 % pour les légumes et 60 % pour les fruits.

Plus de 35 % des légumes que nous consommons aux États-Unis sont importés. Même pour les cultures que nous produisons nous-mêmes, la production est insuffisante pour répondre à la demande.

En tant que voisin immédiat, le Mexique est la source d'une grande partie des produits frais que nous ne consommons plus. Les échanges commerciaux avec les États-Unis sont si importants que l'Université de Californie à Davis…Actualités sur les migrations ruralesOn estime que la moitié des tomates, laitues, pastèques, avocats et fraises, et jusqu'à 75 % des asperges, brocolis et concombres cultivés au Mexique sont exportés vers les États-Unis.

Cette situation s'explique en partie par la popularité soudaine de produits que nous cultivons, comme c'est le cas pour les avocats. Ce fruit, devenu très prisé il y a une quinzaine d'années, est tellement demandé que les exploitations agricoles américaines ne parviennent pas à satisfaire la demande nationale. La Californie produit 90 % des avocats cultivés aux États-Unis, mais seulement 10 % de la consommation totale. Heureusement, le Mexique, situé à proximité, dispose d'une importante production ; en 2021, plus d'un milliard de tonnes d'avocats étaient importées chaque année aux États-Unis.

Un autre facteur important de l'importation de fruits frais est la commodité, car nous nous sommes habitués à ce que des produits autrefois saisonniers soient désormais disponibles toute l'année. Les myrtilles en sont un excellent exemple. Les exportations de baies fraîches d'Amérique latine ont connu une croissance exponentielle depuis l'an 2000, notamment pour les myrtilles, dont les importations ont augmenté de 400 % en 20 ans. Les États-Unis consomment près de 363 millions de kilogrammes de myrtilles par an, dont environ 60 % sont importés (principalement du Pérou, du Mexique et du Chili).

Observez le nombre de recettes de fêtes qui utilisent des baies. Il y a encore quelques années, c'était impensable, car les baies fraîches n'étaient pas disponibles tout l'hiver.

Le fait maison : pas toujours le meilleur.

Lorsqu'on pense aux émissions de gaz à effet de serre et à la consommation responsable, privilégier les produits locaux n'est pas forcément la meilleure solution. Les États-Unis produisent certes des bananes (en quantités marginales) et des ananas, principalement à Hawaï. Cependant, la distance entre Hawaï et le point le plus proche du continent est plus de deux fois supérieure à celle qui sépare les États-Unis des pays d'Amérique centrale où ces mêmes produits sont cultivés, souvent par les mêmes entreprises américaines.

La distance et le mode de transport ont leur importance lorsque l'on choisit comment consommer si l'on essaie de mener une vie plus durable, et lorsqu'il n'existe pas d'options véritablement locales, s'intéresser aux pratiques agricoles à la source devient la meilleure alternative pour consommer de manière éthique nos fruits préférés.

A banana produced in Hawaii can travel 3 times the distance to arrive at your grocer's than one grown in Guatemala.

Dépendant du monde extérieur

Comme le montre l'exemple du cacao, nous ne sommes pas en mesure d'ignorer les défis mondiaux, car…Nos systèmes alimentaires sont étroitement liés à ce qui se passe ailleurs dans le monde.Les aléas climatiques susceptibles de perturber les récoltes et les événements politiques tels que les droits de douane (outre la hausse déjà en cours due à la pénurie, les importations de Côte d'Ivoire sont désormais taxées à 21 %, ce qui se traduit par un chocolat plus cher) peuvent modifier nos dépenses alimentaires ou la disponibilité des ingrédients dans nos placards.

Et bien que nous ne puissions ni modifier les décisions commerciales, ni changer la manière dont les produits sont approvisionnés, Nous pouvons soutenir à l'étranger des pratiques régénératrices et respectueuses du climat. C’est pourquoi nous avons une organisation sœur, le Réseau pour une agriculture durable (SAN), afin de soutenir l’agriculture régénératrice et l’approvisionnement responsable dans le monde entier. Nous sommes au bout de la chaîne et nous voulons être les meilleurs consommateurs possibles.

Cette tasse de café du matin renferme bien plus qu'une simple saveur : elle porte en elle l'histoire des agriculteurs, de leurs champs et de la terre qui les nourrit. Être durable, c'est prendre le temps de s'interroger : comment ces agriculteurs s'en sortent-ils, et quel impact a ce processus sur la planète ?