C'est la saison des tomates !

Que vous fassiez vos achats dans une chaîne ou que vous attendiez anxieusement l’ouverture de votre marché fermier local, vous savez que juillet apporte généralement des tomates plus juteuses et savoureuses que d’habitude. Les tomates sont le produit estival par excellence, de saison dans tout le pays de juillet à septembre. Cependant, si vous vivez dans le sud, vous apprécierez probablement quelques mois de plus de tomates à leur apogée.

Hé, on ne juge pas si vous consommez des tomates toute l’année ! Les tomates sont devenues l’un des produits de base qui sous-tendent tant de nos aliments. Les États-Unis figurent régulièrement parmi les principaux consommateurs mondiaux de tomates, avec une estimation de 13 millions de tonnes annuelles en 2024. Une étude de 2016 menée par Reimers et Keast a classé la tomate comme le deuxième légume le plus consommé aux États-Unis, après la pomme de terre, représentant 19 % de la consommation moyenne de légumes d’une personne.

Beaucoup de ces produits se produisent bien sûr sous forme de produits à base de tomates, comme la sauce, le ketchups et le jus. Le goût des Américains pour ce fruit devenu légume a été volontairement renforcé par des politiques publiques visant à augmenter la consommation de légumes. Plus tristement célèbre, sous l’administration Reagan, le ketchup était classé comme tel, ce qui pouvait être compté dans les chiffres de consommation quotidienne.

C’est-à-dire : les tomates sont difficiles à éviter. Même si vous aimez manger de saison, il y a de fortes chances que vous en mangeriez toute l’année, car ils sont très pratiques, et notre palais s’en est beaucoup attaché.

How did we get here? Tomatoes' long journey to our tables

À l’origine cultivée dans les Andes et en Mésoamérique, la tomate—ainsi nommée d’après le mot nahuatl tomatl, retourna dans l’Ancien Monde avec les premiers conquérants espagnols et fut accueilli avec méfiance. C’est un mélange étrange de acidulation et de sucré (ce que nous comprenons aujourd’hui comme le plus complexe umami), ainsi que la crainte qu’il soit toxique, comme beaucoup de plantes nouvellement découvertes, détournaient l’intérêt de ce fruit.

Cultivée principalement comme une curiosité botanique à montrer à des amis et interrogée sur d’éventuelles propriétés médicinales, il a fallu plus de 100 ans pour qu’elle commence à apparaître régulièrement sur les recettes. Elle était principalement consommée comme condiment et, une fois consommée entière, souvent bouillie abondamment pour réduire tout doute sur ses dangers.

Comme pour beaucoup de produits alimentaires cultivés à l’origine dans le Nouveau Monde, les colons préféraient s’en tenir à ce qui s’est passé à l’épreuve, et les tomates n’ont fait leur entrée dans leur régime qu’une fois acceptées par les Européens et retournées dans leur terre d’origine.

Les tomates gagnèrent progressivement en popularité et, au XIXe siècle, elles étaient célébrées comme des ajouts sains et délicieux à l’alimentation. Au début du XXe siècle, elles étaient devenues un élément de base des « jardins de la victoire » américains : alors que les citoyens étaient encouragés à cultiver leur propre nourriture pour soutenir l’effort de guerre, les tomates prouvaient qu’elles avaient gagné une place permanente sur la table américaine.

Aujourd’hui, les tomates sont disponibles toute l’année, cultivées à la fois en serre et importées de régions plus chaudes. Cependant, la douceur distincte d’une tomate récoltée naturellement à la saison où elle était initialement destinée est toujours un plaisir à attendre.

Alors, ce week-end, rendez-vous au marché fermier et souvenez-vous que la modeste tomate a parcouru un long chemin pour arriver à votre table. Bonne lecture !

Did you know that… one of the first names the tomato had in the English-speaking world was 'love apple`?