Grenade : un joyau éphémère est maintenant disponible

L'automne bat son plein, mais pour ceux d'entre nous qui rythment l'année en fonction des produits alimentaires, le changement est parfois plus brutal qu'on ne le souhaiterait. Du jour au lendemain, on arrive au marché et il n'y a plus une seule prune. D'une semaine à l'autre, les tomates ont perdu beaucoup de leur saveur.

La grenade, un joyau éphémère, est maintenant disponible. Ah, mais il y a un point positif : c’est le moment de savourer les meilleures grenades.

Voici l'un des fruits qui a captivé l'imagination poétique à travers les âges. Juteuse, d'un rouge éclatant et sucrée, la grenade apparaît dans de nombreux mythes depuis l'Antiquité. Perses, Grecs, Romains, tous ont intégré l'image de ce fruit sanglant pour représenter, à différentes époques, la fertilité et la guerre. Les premiers juifs et musulmans font figurer ce fruit dans leurs textes sacrés, avec des instructions claires l'intégrant comme symbole aux vêtements rituels ou consommant ses graines lors de célébrations.

À gauche : une mosaïque à la Maison of Maison de Dionysos dans le parc archéologique de Paphos, à Chypre. À droite : une bouteille en verre égyptienne du Nouvel Empire, période ramesside (datée d'environ 1295-1070 av. J.-C.), appartenant à la collection d'art égyptien du Met Museum.

La grenade possède également une forme très particulière. Un gros globe surmonté d'une couronne, sa silhouette se prête à la représentation et, de ce fait, elle est clairement identifiable dans l'architecture et l'art de toute la Méditerranée et de la Mésopotamie. On la retrouve entre les mains de déesses et de rois, la couronne symbolisant également la royauté. Aujourd'hui encore, elle figure sur les armoiries de la famille royale espagnole, étant devenue un symbole du royaume après la conquête de la péninsule Ibérique à la fin du XVe siècle.

Pouvez-vous repérer la grenade dans les armoiries royales d'Espagne ?

Ce n'est pas un hasard si le moment qui cristallise la victoire de la Couronne est la prise de contrôle de Grenade – la ville espagnole dont le nom est aussi celui de la grenade. Peu après, les Espagnols envoyèrent leurs explorateurs à travers le monde, et planter des grenadiers était un moyen rapide d'affirmer la puissance de la Couronne. C'est ainsi que cette curiosité arriva sur nos côtes, offrant en plus un bois souple et agréable, de belles fleurs et des fruits sucrés. Comment ne pas l'aimer ?

Mais comment mange-t-on ça ?

La grenade, fidèle à sa légende, se révèle quelque peu inaccessible aux novices. Son jus onctueux renferme de grosses graines dont la texture croquante rebute souvent. Chaque unité de graine et de jus est appelée une grenade. Arielet celles-ci sont fermement enrobées d'une moelle blanche ou jaunâtre, forte et amère, et à l'intérieur d'une peau épaisse qui protège le fruit… jusqu'à ce qu'elle se fissure.

Durant ces semaines d'abondance, vous trouverez facilement des grenades à la peau brillante, sans rides ni fissures. Elles doivent être lourdes et fermes au toucher. Comme elles cessent de mûrir une fois coupées, mais sont fragiles à maturité, la plupart des fruits vendus en supermarché sont parfois légèrement verts. Pour les obtenir à leur apogée, il est conseillé de les cueillir avant maturité. Comme d'habitude, nous vous recommandons d'aller faire un tour aux marchés de producteurs. et choisissez des fruits qui ont parcouru moins de kilomètres pour arriver sur un étal.

Pour récupérer les Arielles, vous pouvez couper le fruit en deux et le tapoter légèrement de l'extérieur pour les détacher – une méthode qui risque de tacher votre cuisine avec le jus – ou bien inciser les couches extérieures, le plonger dans de l'eau glacée et les récupérer à la main (sous l'eau !). La moelle flottera tandis que les Arielles couleront. Cette dernière méthode permet de récupérer moins de jus, mais les Arielles seront humides et devront être soigneusement séchés avant d'être utilisés en cuisine.

Si votre but est de déguster le fruit sans vous soucier des graines, vous pouvez aussi les extraire à la main, comme on le faisait sans doute dans le monde antique. Dans tous les cas, abordez cette tâche avec curiosité et patience, car une grenade contient en moyenne 800 Arielles, et une grosse grenade peut en contenir jusqu'à 1 600.

Et maintenant, je les ai séparés ?

Aimez-vous le jus de grenade ? On lui attribue de nombreux bienfaits pour la santé, grâce à sa richesse en antioxydants. Que vous l'extrayez à la centrifugeuse ou en mixant les Arielles, il vous faudra le filtrer soigneusement pour éliminer les petits morceaux de graines. Après toutes ces étapes, certains jus sont plus sucrés, d'autres plus acidulés, et vous pourriez bien avoir la chair de poule après tous ces efforts.

Aux États-Unis, nous ne bénéficions certainement pas d'une telle diversité. La Californie est le premier producteur avec plus de 250 000 tonnes par an. À l'échelle internationale, il est tout à fait logique que l'Espagne soit le seul autre producteur occidental, approvisionnant la majeure partie de l'Europe, tandis que les autres grands centres de production se situent en Iran, en Inde, en Turquie et en Afghanistan.

Bien que l'on achète parfois une grenade et vante ses bienfaits pour la santé, elle reste rare dans la cuisine américaine. C'est généralement à travers les plats du Moyen-Orient et de Perse que l'on découvre sa belle couleur, parsemée sur les mets, ou comme ingrédient sous forme de mélasse (un sirop épais et réduit).

Cependant, vous pourriez trouver une façon amusante d'utiliser ces graines colorées près de chez vous. Les grenades sont de saison, car le Mexique célèbre son indépendance le 16 septembre.^thLe plat national des fêtes est un poivron vert farci, nappé d'une sauce aux noix blanches et décoré d'une lamelle de graines de grenade, arborant les trois couleurs du drapeau.

Le plat national du Mexique utilise les Arielles de grenade pour représenter la bande rouge du drapeau.

Alors, qu'attendez-vous ? Ce week-end, au marché, cherchez une grenade et amusez-vous à en extraire les graines. Vous pourrez ensuite les utiliser pour ajouter de la couleur à vos salades, une touche de fraîcheur à vos plats chauds, ou bien vous rendre dans le meilleur restaurant mexicain du coin et demander… chiles en nogada, une délicatesse disponible uniquement à cette période de l'année.